biographie et actualité

Phillips a enregistré une quinzaine d'albums et a travaillé avec plusieurs musiciens y compris donovan, Paul Buckmaster, J. Peter Robinson, Joni Mitchell, Eric Clapton, Steve Winwood, Bernie Taupin, les Beatles et plusieurs autres. Ce chanteur/compositeur originaire du Texas a été décrit, par l'imprésario Bill Graham , comme étant "le secret le mieux gardé dans l'industrie de la musique" . Guitariste efficace, il possède aussi un registre vocal de plus de quatre octaves.

En 1958, il prend des cours de sitar du virtuose indien Ravi Shankar. Au début des années soixante, Philips publie deux disques à saveur folk (I'm a Loner en 1964 et Shawn en 1965) dans lesquels il ne compose que quelques morceaux mais ces disques ne connaissent qu'un succès limité. Phillips collabore avec Donovan Leitch, sur les disques Fairytale, Sunshine Superman et Mellow Yellow, jouant de la guitare, du sitar et comme compositeur et choriste. Sa collaboration avec Donovan se termine mal lorsque son nom n'apparaît pas sur quelques chansons qu'il aurait co-écrit. Il enseigne à George Harrison les rudiments du sitar avant que le Beatle ne rencontre Shankar et chante sur la chanson des Beatles Lovely Rita. Il est choisi pour tenir le rôle principal dans la production originale de Jesus Christ Superstar mais le perd lorsqu'il ne peut s'entendre avec le producteur Robert Stigwood. En février 1969, Phillips a écrit et réalisé, avec The Djinn, la musique pour la pièce controversée de Jane Arden, Vagina Rex and the Gas Oven au Arts Lab à Londres. Le 29 août 1970, il effectue une courte apparition surprise au festival de l'île de Wight.

Phillips est actif dans le milieu de la musique folk de Los Angeles, du Greenwich Village (New York) mais son pied-à-terre est à Londres. En 1967, son visa de travail échu, Phillips quitte l'Angleterre pour déménager temporairement à Positano, en Italie, mais il s'y plait tellement qu'il y reste tout au long des années 1970. Pendant cette décennie, il enregistre dix albums qui ne contiennent habituellement que des composition originales. Contribution, Second Contribution, Collaboration et Faces seront les disques les plus populaires de sa carrière.

Les années 80 voient une baisse d'intérêt pour la musique de Phillips mais il continue de faire des tournées. Il enregistre un disque en 1983, Beyond Here Be Dragons. Pendant les années 90 on publie sur CD, trois différentes compilations des succès de l'auteur-compositeur-interprète mais, encore une fois, il ne publie qu'un seul disque de nouvelles compositions, The Truth If It Kills produit par Michel LeFrançois et enregistré au Québec avec la participation de plusieurs musiciens locaux.

Le 15 novembre 1994, il subi un quadruple pontage cardiaque. Comme il l'explique dans les notes de son disque compilation Another Contribution: "Quarante-deux ans de nourriture grasse et de cigarettes m'ont finalement rattrapées".

Son plus récent album studio No Category, sorti en 2002, met en vedette ses collaborateurs de longue date Paul Buckmaster et J. Peter Robinson. En 2007, il sort son premier album enregistré devant public, Living Contribution, simultanément à un DVD portant le même titre, enregistré au Kirstenbosch Garden du Cap, en Afrique du Sud. En 2009 est publié un disque enregistré en direct des studios de la BBC, les 10 mai 1971, 19 mars 1973 et 8 octobre 1974. On y entend Phillips seul à la guitare ou accompagné d'un groupe .

Le 3 juin 2011, il est invité sur scène (avec Jimmy Page) par Donovan, accompagnés d'un orchestre symphonique, pour un spectacle au Royal Albert Hall de Londres soulignant le 45e anniversaire de la sortie du disque Sunshine Superman

Lors de son service dans la Navy, il est formé comme pompier spécialisé aux incendies de matières dangereuses et toxiques. Dans les années 90, après son opération cardiaque, il s'installe à Spicewood au Texas et il devient pompier volontaire du Pedernales Emergency Services.

Aujourd'hui, Shawn vit à Port Elizabeth (Afrique du Sud) avec son épouse Juliette et leur fils Liam. Il partage son temps entre l'écriture, les tournées et son travail comme un technicien d'urgence médicale (EMT), pompier volontaire et 1er officier, navigateur et spécialiste de sauvetage en mer avec le National Sea Rescue Institute of South Africa (NSRI).